照相機(jī)，又稱“攝影機(jī)”，是專供照相的機(jī)械，現(xiàn)代的照相機(jī)主要是由鏡頭、暗箱、快門以及測(cè)距、取景、測(cè)光等裝置構(gòu)成，是人們經(jīng)常使用的現(xiàn)代機(jī)械工具，已經(jīng)走入千家萬(wàn)戶中。在各個(gè)方面，照相機(jī)都給人們帶來(lái)了極大的便利，還使許多景物得以讓世人知道。如果沒(méi)有照相機(jī)，現(xiàn)代人就見(jiàn)不到以前人們的生活等場(chǎng)面。

在較早期的任何照相機(jī)，其前身都是“暗箱”，而且體積較大，攝影師必須把上半身鉆進(jìn)一個(gè)黑布套內(nèi)，在一個(gè)沒(méi)有亮光的“夜晚”小環(huán)境中操作。這種照相機(jī)在發(fā)明之初，除了貴族家庭，社會(huì)上很少有人擁有。1830年，人們?yōu)榱四軌蛘{(diào)焦，將第一批商用照相機(jī)設(shè)計(jì)成伸縮式照相機(jī)，如蛇腹式或望遠(yuǎn)鏡套筒式照相機(jī)。J·茲伐于1840年研制的“肖像物鏡”和C·A·施泰因海爾于1865年研制的“雙物鏡”屬于無(wú)畸變強(qiáng)透光物鏡，這種物鏡的出現(xiàn)，使人們得以在很短的曝光時(shí)間內(nèi)拍出高質(zhì)量照片，從而對(duì)攝影術(shù)的普及作出了重大貢獻(xiàn)。

1860年，蛇腹式照相機(jī)又進(jìn)一步發(fā)展成折疊式照相機(jī)。這樣一來(lái)，照相機(jī)的體積就減小了許多，比較便于攜帶。許多家庭也逐漸開(kāi)始擁有照相機(jī)。這一式樣的照相機(jī)在照相機(jī)行業(yè)中保持了數(shù)十年之久。此外，折疊式照相機(jī)在1860年還獲得了一項(xiàng)關(guān)于反射式照相機(jī)的專利。中心快門和縫隙快門是19世紀(jì)70年代到80年代研究成功的。后來(lái)又陸續(xù)出現(xiàn)了一些質(zhì)量更佳的物鏡，如P·魯?shù)婪蛟?890年研制成的“去像散透鏡”等。

1888年，市場(chǎng)上出現(xiàn)了第一批使用膠卷的照相機(jī)。1913年，巴爾納克展出第一架小型照相機(jī)，但是這種照相機(jī)直至1924年才開(kāi)始大量生產(chǎn)。這就是至今仍然馳名全球的名牌照相機(jī)──“萊卡”照相機(jī)。

1935年，世界上出現(xiàn)了第一架具有內(nèi)裝式電測(cè)曝光表的照相機(jī)。1938年，第一架微型照相機(jī)也問(wèn)世。這兩種照相機(jī)都是著名的照相機(jī)生產(chǎn)廠家“米諾克斯”照相機(jī)公司生產(chǎn)的。它們的出現(xiàn)，使照相機(jī)一下普及起來(lái)，成為人類生活中不可缺的工具。之后，照相機(jī)的改進(jìn)向著小型化和高自動(dòng)化程度發(fā)展，如今市場(chǎng)流行的各種“傻瓜”照相機(jī)便是集當(dāng)今科技于一身的先進(jìn)成果。照相機(jī)使人類的文化生活豐富多彩，是當(dāng)今世界類似于自行車等大眾普及化程度最高的發(fā)明之一。