“0”表示“什么也沒有”，在學習、工作和日常生活中經常使用到它。這個好像是一個非常不足為奇的數字，在現代，連幼兒園的小朋友都明白它的含義。但是，它的發明和使用，在數學史上卻是費了一番周折的。

遠古的時候，剛剛進化成人的猿，由于智力不發達，沒有發明數字，所以計數很困難。他們靠打獵為生，如果打回來的獵物沒有一個明確的數表示，那么肯定會引出許多的麻煩。所以，他們發明了“結繩記數”的方法，就是用一根樹枝或者植物的莖和藤，數一個獵物，就系一個結，以此來計數。這是我國最早對“有”的數的記錄。然而，如果獵人在這天什么獵物也沒有打到，他們又如何計數呢？因此，“沒有”在對“有”的否定中必然要出現，人們的生活迫切需要“零”這個數字的問世。但是，當時卻沒有發現能代表“什么也沒有”的空位符號。

我國古代使用“0”這個字符，最早可見是在《詩經》上，它的古義是“暴風雨末了的小雨滴”或是“暴風雨過后留在物體上的球狀雨滴”，意思是說：“0”像大雨過后落在物體上面的雨滴一樣，但在這里顯然并沒有現在我們所說的“零”的意思。

據考證，“0”這個符號表示“沒有”和應用到社會中，是從我國古書中缺字用“□”符號代替演變而來。至今，我國在整理出版一些文獻資料檔案中遇到缺字時，仍用“□”這個符號代替，表示空缺的意思。后來，古人使用文字記載“零”，表示什么也沒有，也用“□”來代替。在古代，人們用毛筆寫“□”時，寫得一快，方塊就難以規則，變成了按照順時針畫的圓圈“○”，“0”也就如此誕生了。到了距今1700多年前，魏晉數學家劉徽注《九章算術》中，已經把“0”作為一個數字寫得很清楚。從此，有了“0”這個表示空位的符號后，數學計數就變得方便、簡捷多了。

在世界上較早使用“零”這個概念的還有古印度，他們在《太陽手冊》里用“·”表示空位。直到400多年前，歐洲才逐漸采用中國的劃圓圈辦法，但他們是按逆時針方向畫“○”，即“0”。因此，世界上公認中國是“0”的故鄉。中國發明和使用“0”，對世界科學作出了巨大的貢獻。