中國北方廣袤的蒙古草原上，生活著一個古老的民族——蒙古族。在古代，他們分成許多部落，過著游牧生活，被古人稱為“氈帳中的百姓”。12世紀時，蒙古各部與臨近各民族逐漸加強經濟關系，他們用馬匹、皮毛，換取紡織品和鐵器。鐵制工具和武器的使用，促進了蒙古各部的社會發展。

蒙古各個部落之間經常進行殘酷的戰爭。在這種長期的部落戰爭中，斡難河流域的一個部落強大起來，這個部落的首領就是杰出的軍事家和政治家鐵木真。鐵木真生于南宋紹興三十二年（1162年），出生于蒙古乞顏部孛兒只斤氏族。長大以后組建起一支強大的軍隊，在蒙古草原上所向披靡，大敗所有其他的部落，統一了蒙古。1206年，鐵木真在蒙古建立政權，號稱“成吉思汗”。“成吉思”在蒙古語中為“四海、強大”之意，“汗”是蒙古族對君主的稱呼。于是，成吉思汗建立起蒙古汗國后，便又向外加緊進行擴張，開始了世界歷史上著名的大規模征戰。在這之后的22年中，成吉思汗曾發動了數十次戰爭，西夏、畏兀兒先后臣服，成吉思汗還遠征高麗（今朝鮮）、日本、俄國、希臘等國家。他一生中從事的軍事活動幾乎席卷了半個地球，疆域除蒙古本土外，在南方已擴充到了中國南宋朝北部、西部，西邊一直擴張到西伯利亞南部、中亞細亞、南高加索地區甚至歐洲多瑙河流域。1227年，成吉思汗在征戰西夏前夕病逝。成吉思汗的孫子忽必烈即位，繼續四處征戰。若不是當時落后的生產力水平對蒙古遠征軍的限制，真不知成吉思汗的領土將擴大到多大。因此，后人對成吉思汗在這一時期瘋狂的擴大疆域的活動，評價眾說紛紜。

有一種意見認為：成吉思汗的對外擴張，對蒙古本土的生產力并沒有起多大的破壞作用，而是有良好的效果，蒙古內部還是穩定的。還有人認為，成吉思汗及其后繼所發動的戰爭，使蒙古人民大量死亡或流落異地，造成人口銳減。靠掠奪戰爭所促成的虛假繁榮，對于蒙古社會的發展和財富的增長，沒有也決不會帶來任何好處。蒙古國內也是不穩定的，只是汗廷內外均忙于向外擴張、掠奪，掩蓋了內部矛盾，而處于暫時隱蔽的形式而已。

又有一種意見認為：成吉思汗在統一中國北方的過程中帶來的“消極因素同他們在促成全國大統一所造成的積極影響比較起來，畢竟只是短暫的、個別的、次要的現象。全國統一對發展生產有好處，但這也不是絕對的和決定的因素。事實上元代的統一雖然結束了中原地區的混戰，但當地的人民并沒有能夠真正安定下來，這種全國的統一并沒有給中原地區經濟發展帶來更多的有利條件，并未出現如漢、唐初期的“封建盛世”；而且隨著蒙古統治者入主中原，還帶來了蒙古社會的一些落后和消極的因素。

再有一種意見認為：成吉思汗西征的結果，鏟平了東西方文化交流道路上的壁壘，促進了中西文化交流，這是西征影響的主要方面。有人認為這種說法是在掩蓋和粉飾這次蒙古帝國發動侵略戰爭的罪責。由于這次戰爭，建立起橫跨歐亞的大帝國，客觀上暢通了東西道路，擴大了東西地區商品和文化交流，這當然不應抹殺。但是，蒙古侵略中亞的后果是嚴重的。經過這次戰爭，破壞了中世紀的一個文明中心。決不應撇開這次蒙古帝國的侵略所造成的破壞和有害影響，而去探討那些所謂“禍兮福所倚”的客觀后果。

總之，現人對成吉思汗的擴張活動褒貶不一，只有留待歷史學家繼續去探討和評說。